INTRODUÇÃO: A triagem para HTLV-1/2 em doadores de sangue geralmente utiliza imunoensaio enzimático, seguido de um método confirmatório como Western blot quando o EIA é positivo, mas este algoritmo mostra alta taxa de resultados inconclusivos, e elevado custo. MÉTODOS: Dois ensaios qualitativos de PCR em tempo real foram desenvolvidos para detectar HTLV-1 e 2 e um total de 318 amostras foram testadas por PCR (152 de doadores de sangue, 108 de portadores assintomáticos, 26 de pacientes HAM/TSP e 30 de indivíduos soronegativos). RESULTADOS: A sensibilidade e especificidade das PCR em relação aos resultados de WB foram de 99,4% e 98,5%, respectivamente. As PCR foram mais eficientes em identificar o tipo viral, a infecção pelo HTLV-2 e úteis para definir casos inconclusivos. CONCLUSÕES: Por serem sensíveis, práticas e de custo muito inferior ao do WB, as técnicas de PCR em tempo real podem ser usadas como teste confirmatório do HTLV em bancos de sangue, em substituição ao WB.

INTRODUCTION: HTLV-1/2 screening among blood donors commonly utilizes an enzyme-linked immunosorbent assay (EIA), followed by a confirmatory method such as Western blot (WB) if the EIA is positive. However, this algorithm yields a high rate of inconclusive results, and is expensive. METHODS: Two qualitative real-time PCR assays were developed to detect HTLV-1 and 2, and a total of 318 samples were tested (152 blood donors, 108 asymptomatic carriers, 26 HAM/TSP patients and 30 seronegative individuals). RESULTS: The sensitivity and specificity of PCR in comparison with WB results were 99.4% and 98.5%, respectively. PCR tests were more efficient for identifying the virus type, detecting HTLV-2 infection and defining inconclusive cases. CONCLUSIONS: Because real-time PCR is sensitive and practical and costs much less than WB, this technique can be used as a confirmatory test for HTLV in blood banks, as a replacement for WB.